Le renouveau du plus ancien temple protestant de France.

La réouverture du temple

Du jeudi 14 mai au dimanche 17 mai, la ville de Montbéliard, dans le département du Doubs, a accueilli le synode national de l’EPUdF. Quatre jours où des synodaux venus de toute la France se sont rassemblés pour discerner, porter et orienter l’Église, notre Église, pour aujourd’hui et demain.

Mais pourquoi à Montbéliard, commune de 25 000 habitants ? Serait-ce lié à la réouverture du temple Saint-Martin après sa profonde restauration ? 

Le temple Saint Martin n’est pas n’importe quel temple : c’est le plus vieux temple construit spécifiquement pour le culte protestant en France. De style renaissance, sa construction s’est étalée de 1601 à 1607. 

Le 26 avril 2026 il a retrouvé sa fonction de temple après 5 ans de fermeture pour une profonde restauration d’un montant de 4.6 millions d’euros.

Avec Anne nous avons spécialement traversé la France pour assister à la réouverture du temple qui a retrouvé ses décors d’origine.

Depuis 1524, la vie de ma branche paternelle a été rythmée par les cultes et toutes les étapes de la vie de la famille : baptêmes, mariages et décès ont eu lieu dans le temple Saint Martin. 

Il était donc inconcevable de ne pas participer aux manifestations qui se sont déroulées sur une semaine. Ce fut un moment très émouvant !

Revenons à l’histoire

La réforme

Les mouvements réformateurs issus de la publication des 95 thèses de Luther trouvèrent immédiatement un écho favorable auprès des Ducs de Wurtemberg en rupture avec Charles Quint. Dès 1524, Guillaume Farel (1489-1565), disciple de Zwingli, fut appelé pour enseigner les principes de la Réforme à Montbéliard : la greffe prend tellement bien qu’en 1527 l’archevêque de Besançon excommunie l’ensemble des habitants de Montbéliard, mesure qu’il lève en 1529. (Ouf !)

Le comte Georges consolide la Réforme et appelle en 1535 le pasteur Pierre Toussain comme surintendant de l’église française (on appelait « église française », celle de Saint-Martin où l’on accueillait le peuple, par opposition à « l’église allemande » Saint-Maimbœuf située sur l’esplanade du  château et réservée à la famille princière et à la cour (les offices sont dispensés en  langue allemande).

En 1536, l’église catholique Saint-Martin du XIIIe siècle, située au cœur de la ville, passe alors au culte protestant.

En 1538, les messes catholiques sont supprimées, les prêtres chassés et toutes les églises de la Principauté de Montbéliard sont affectées au culte protestant (70 temples).  En 1559, l’enseignement devient obligatoire pour garçons et filles : il faut être instruit pour lire la Bible ! 

Bien que terre allemande, la principauté de Montbéliard est de langue française. Elle devient une enclave protestante encerclée par des régions catholiques et une terre d’asile pour les Réformés huguenots chassés de France. Une ordonnance publiée en 1588 rend la religion luthérienne officielle à Montbéliard : « Cujus regio, ejus religio » (Tel prince, telle religion).

En 1599, devant la croissance démographique, le prince Frédéric 1er de Wurtemberg commande alors à son architecte Heinrich Schickardt la construction au cœur de la cité d’un nouveau lieu dédié au culte luthérien. Il sera de style toscan mâtiné du style wurtembergeois. La première pierre fut posée en 1601. Le nouveau temple Saint Martin bâti sur l’emplacement de l’église du XIIIe siècle accueille les paroissiens le 18/10/1607, date de la dédicace.

• En 1793, la principauté de Montbéliard devient le Pays de Montbéliard par son rattachement à la France. Le temple Saint-Martin est baptisé « Temple de la Raison ».
• L’édifice sert de dépôts de vivres durant la guerre de 1870.
• Entre 1914 et 1921 le temple sert de magasin à farine.

Les restaurations du temple

Au cours des siècles, le bâtiment fut l’objet de nombreuses restaurations, notamment au XIXe siècle où il est totalement réaménagé intérieurement. Ces restaurations successives ne respectaient à l’évidence pas les décors originaux.

En 2019, avant des travaux de rafraichissement, ont été effectués des sondages sous les enduits. Il a été ainsi découvert l’existence de peintures datant de l’origine de la construction. Grâce aux travaux des restaurateurs, l’intérieur du temple a retrouvé sa décoration de 1607 : évidemment pas de représentations humaines ni religieuses, mais des décorations intérieures en trompe l’œil rappelant les encadrements extérieurs des fenêtres et des 3 portes : gris autour des fenêtres pour le calcaire du Jura, rose autour des portes pour le grès rose des Vosges.  

Très lumineux, dépouillé d’éléments superflus, dégageant une atmosphère d’une grande rigueur et d’une neutralité propice au recueillement, c’est ce lieu restauré, de style renaissance construit spécifiquement pour eux 4 siècles auparavant que les Montbéliardais ont découvert le 26/04/2026.