PRÉDICATION : La mort d’Étienne, violence et témoignage

Livre des Actes des Apôtres, du chapitre 7, verset 56 au 1er verset du chapitre 8

Il dit : « Je vois le ciel ouvert et le Fils de l’homme debout à la droite de Dieu. »

Alors ceux qui ont entendu ces paroles poussent de grands cris et se bouchent les oreilles. Ils se précipitent tous ensemble sur Étienne, ils le font sortir de la ville et se mettent à lui jeter des pierres. Ils ont laissé leurs vêtements aux pieds d’un jeune homme appelé Saul. Pendant qu’on lui jette des pierres, Étienne prie en disant : « Seigneur Jésus, reçois ma vie. » Ensuite, il tombe à genoux et il crie de toutes ses forces : « Seigneur, pardonne-leur ce péché ! » Après qu’il a dit cela, il meurt.

Et Saul est d’accord avec ceux qui ont tué Étienne.

Ce jour-là, on commence à faire souffrir très durement l’Église de Jérusalem. Tous les croyants, sauf les apôtres, s’en vont un peu partout dans les régions de Judée et de Samarie.

Tympan de l'église Saint Étienne-du-Mont à Paris ©︎ Pixabay / DEZALB

Résumé de la prédication

« Saul approuvait le meurtre d’Étienne ». Cette phrase glaçante introduit une prédication axée sur trois thèmes : la violence, la foi, et le témoignage.

La violence

Étienne est le premier Chrétien mort en raison de sa foi, le premier d’une longue série. Sa lapidation tient plus d’un lynchage que d’une condamnation à mort. Aucun procès même rudimentaire. Il a été présenté au sanhédrin et la foule l’a lapidé. La mort d’Étienne nous rappelle d’abord comment se joue le terrible mécanisme qui va du rejet, puis à la violence, enfin au meurtre. Ce qui suscite le rejet c’est une parole, une parole différente, une parole qui met « la rage au cœur » chez ses auditeurs… Deux questions : sommes nous, Chrétiens, encore victimes d’un rejet qui peut être violent ? Quelle est notre part à la violence du monde ou autrement dit quelles sont nos réserves de pierres contre ceux qui ne pensent pas, ne croient pas comme nous ?…

La foi d’Étienne

Étienne qui a une fonction diaconale dans la première communauté chrétienne, a une vision de cieux « ouverts ». Il voit Dieu et le fils de l’homme à sa droite. Toute la théologie chrétienne est ainsi résumée : voir la divinité dans le fils de l’homme et l’ humanité dans le fils de Dieu…

Le témoignage

Le tragique de ce texte n’est ni total ni définitif. La prédication et la mort d’Étienne ne furent pas inutiles. D’abord la parole conforte la foi d’Étienne qui meurt sereinement dans une des pires mises à mort. Ce qui nous rappelle qu’en évangélisant on s’évangélise aussi soi même. Ensuite il y a un jeune témoin, qui certes approuve ce meurtre. Mais ce jeune homme, on le sait, va devenir Paul, le plus grand missionnaire de l’Église primitive. À son insu peut-être, les paroles et la mort d’Étienne vont faire leur chemin en lui. Un jour, elles le feront tomber de cheval sur la route de Damas… Amen.

Denis PRIZÉ

Rennes, Dimanche 1^er juin 2025